Внедрение цифровой технологии в телефонные сети мотивировалось желанием повысить уровень качества, добавить новые возможности и уменьшить стоимость обычных телефонных услуг. Переход к цифровой форме возник совсем не из потребностей индустрии обработки данных в улучшении услуг передачи данных. На самом деле большая часть цифровых технологий, вводимых в сеть, изначально не имела иного доступа к трафику данных, иначе как через аналоговые каналы. Без сомнения, цифровая сеть является естественной средой для услуг передачи данных. Чем в большей степени сеть становится цифровой, тем больше возможностей прямого ее использования приложениями, связанными с обработкой данных. Вначале прямой цифровой доступ существовал только для профессиональных бизнес-приложений. Как только возможности цифровых сетей с интеграцией услуг (Intergated Services Digital Network, ISDN) оказались доступными в большей мере, чем просто сквозное (end-to-end) соединение, коммутируемые цифровые каналы стали использоваться отдельными абонентами для передачи как речи, так и данных. К концу 1990-х годов были реализованы многочисленные альтернативные подходы к обеспечению цифрового доступа к цифровым устройствам, прежде всего доступа в Интернет.